Компания Microsoft – большая и жесткая

Это – о компании, в названии которой, словно в издевку, сплелись два английских слова, обозначающих нечто прямо противоположное: «крошечная» и «мягкая». О величине (можно сказать и «величии») Microsoft, ее неодолимом присутствии в каждом месте на планете, где имеется персональный компьютер (если только это не Mac), долго распространяться смысла нет. А о жесткости (кое-кто полагает, что и жестокости) детища Билла Гейтса по отношению к конкурентам и пользователям и первые, и вторые могут рассказывать не умолкая…

Вундеркинд, который далеко пошел

Хотя на сегодняшний день Билл Гейтс вот уже без малого полтора десятилетия, как отошел от оперативного управления созданным им гигантом, все равно история Microsoft неотделима от жизненного пути и личности ее создателя. Почти по Маяковскому: «Мы говорим Билл – подразумеваем Microsoft, мы говорим Microsoft – подразумеваем Билла». Тем более, что по уровню харизмы, влиянию на судьбы миллионов людей и равновеликим армиям восторженных почитателей и изрыгающими проклятия ненавистникам основатель Microsoft, вероятно, не уступит тому, кого имел в виду великий советский поэт.

Через два года компания Microsoft отметит свое сорокалетие. А ее создатель – шестидесятилетие. Даже не верится – совсем скоро казавшийся нестареющим, фантастически энергичный и перманентно задиристый Билл разменяет седьмой десяток… И, оказывается, уже второе поколение жителей планеты живет в мире, где есть MS-DOS и Windows.

Microsoft родилась на волне успеха, похожего «до степени неразличения» на самую обычную аферу. Во всяком случае – на авантюру, это точно! Последнюю затеяли два молодых отчаянных программиста, незадолго до того отчисленных из университета за хронические пропуски занятий. Авантюристами, азартно блефовавшими, но в итоге все же сорвавшими банк, были два закадычных друга. Двадцатидвухлетний Пол Ален, на втором курсе бросивший Университет штата Вашингтон в Сиэтле и двадцатилетний Билл Гейтс, по примеру старшего товарища добровольно распрощавшийся с еще более престижным Гарвардом.

Впрочем, еще до авантюры с операционной системой для компьютера Altair-8800 (о которой ниже), следствием чего стало рождение компании Microsoft, друзья успели отличиться сразу не нескольких поприщах. Что касается Гейтса, то он начал свою «трудовую деятельность» еще в средней школе. Но отличился совсем не в учебе.

Родился Уильям Генри Гейтс III (которого с детства все звали просто Биллом) 28 октября 1955 года в Сиэтле (штат Вашингтон). Сыну преуспевающего адвоката (отец) и члена совета директоров банка (мать), внуку вице-президента Национального банка и правнуку мэра Сиэтла судьба, казалось, предопределила «светлое будущее» в области юриспруденции или финансов. Что касается первого жизненного вектора, то сын не оправдал надежд родителей, видевших его, конечно же, в адвокатской мантии. А вот что касается финансов, то тут Билл превзошел самые смелые родительские надежды. Но не в банковской сфере, а в несколько иной, о которой тогда не многие родители думали, планируя будущее своих чад…

Хотя начало сыновней биографии скорее сулило в будущем одни неприятности. В школе Билл учился неважно, не помогла и семейная система кнута (порка отцовскими подтяжками) и пряника (25 центов за каждую положительную оценку). Родители даже сводили непутевого сына к психотерапевту, но все тщетно – будущий бизнес-гений не желал учиться.

Все изменилось в восьмом классе, когда родительский комитет подарил школе, где учился Билл, компьютер. Ни о каких «персоналках» тогда никто и не слыхивал, в школе установили лишь терминал с телетайпом, соединенные с большой машиной, находившейся в другом месте. Плюс выделили школьникам определенную квоту машинного времени. И юный Билл, успевший подружиться с Полом Алленом, «подсели» на компьютер, как другие подростки – с не столь удачной биографией – садятся на «травку» или шприцы.

Друзья просиживали у терминала дни напролет, а Билл написал свою первую компьютерную программу на языке BASIC – для игры в «крестики-нолики». И быстро израсходовали всю школьную квоту. После чего юные хакеры – Билл с Полом плюс еще двое таких же «продвинутых» школьников, – обнаружив в программах «дыры», смогли «на халяву» подключиться не только к машине, на которой работали до того, но и к другим, имевшимся в городе. Дальнейшее нетрудно предугадать: юных злоумышленников поймали за руку, но вместо наказания владельцы той самой машины сделали обоим предложение, от которого невозможно отказаться. Выявлять аналогичные попытки – в обмен на драгоценное машинное время.

Затем аналогичные предложения – все большей сложности и со все большими гонорарами – посыпались, как из рога изобилия. Один из софтов юного Билла Гейтса – программа регулирования уличного движения – принес автору около $20 тыс. И в возрасте 17 лет успешный вундеркинд, о котором теперь знал весь Сиэтл, вместе с Алленом создал компанию соответствующую компанию с говорящим названием Traf-O-Data. Предшественницу Microsoft.

В Гарварде, куда юный «предприниматель» (зарабатывавший уже тогда около $20 тыс. в год!) поступил под давлением родителей, Гейтс тоже даром времени не терял. Главным магнитом для него был все тот же доступ к теперь уже университетским компьютерам. А также покер – еще одно пристрастие студента-«наркомана». Там же, в Гарварде, Гейтс познакомился с будущим сотрудником и преемником в Microsoft – Стивом Баллмером. После чего был отчислен со второго курса своей несостоявшейся alma mater – за прогулы и академическую неуспеваемость.

Ввязаться в бой, а там будь что будет

В конце того же 1974 года произошла упомянутая выше история с компьютером Altair-8800. Выпустившая его компания MITS поручила кому-то из партнеров написать для новой машины операционную систему, однако компания-подрядчик с задачей не справилась. И намеченная презентация машины грозила обернуться крахом. И тут руководство MITS неожиданно получает предложение от никому не ведомых Гейтса и Алена купить софт, разработанный специально для Altair!

Сказать, что это предложение показалось президенту MITS Эду Робертсу манной небесной, – значит, ничего не сказать. Спасителям-разработчикам было тут же предложено через две недели прибыть в штаб-квартиру компании в Албукерке (штат Нью-Мексико) для заключения договора о приобретении прав на чудо-программу. Чего не знало руководство MITS, так это того, что Билл и Пол не только не имели на руках «обещанной» программы, но и самого компьютера Altair 8800 в глаза не видели. Все знакомство Билла Гейтса с новой моделью ограничилось статьей в январском номере журнала Popular Electronics за 1975 год. Так закладывался фирменный стиль будущего создателя Microsoft: главное – ввязаться в сражение, а там будь что будет. В переводе с военного языка на современный маркетинговый это означало следующее. Главное – широко проанонсировать новую версию «софта» и любыми средствами протолкнуть ее на рынок. А неизбежными отладками и доводками заниматься потом. Как придется, в том числе – и за счет пользователей, посылающих по Интернету свои вопросы и замечания в Microsoft.

Другой стороной фирменного стиля была невероятная удачливость Билла Гейтса и его способность выигрывать все схватки, в которые он ввязывался. Так и произошло с Altair – за две недели друзья-компаньоны освоили новый компьютер и написали для него искомую программу. После чего выгодно продали права на нее MITS.

Результатом этой авантюры – закончившейся, впрочем, триумфом – стало переименование компании в Micro-Soft. А спустя год, в ноябре 1976-го компаньоны зарегистрировали в штате Нью-Мексико торговую марку уже без дефиса – как Microsoft.

Между тем, полоса редкостных удач сменилась «соседней» (если вспомнить зебру) – черной. Первые пять заказчиков молодой компании разорились, не успев расплатиться за выполненные заказы. Несколько поправили дела проданные тогда еще также малоизвестной компании Apple лицензионные программы для ее будущего триумфа – модели Apple II. Но все же в 1979-м друзьям пришлось несолоно хлебавши возвращаться в родной Сиэтл, разместив новую штаб-квартиру компании в его пригороде Беллвью.

И вот там-то, на родине, их ждал поистине «звездный» заказ. Хотя тогда о его месте в истории скорее всего не подозревали ни заказчик, ни исполнитель. Снова компании-разрабочику нового компьютера срочно потребовалась операционная система – и опять подрядчик подвел! Только заказчиком на сей раз был настоящий «тяжеловес» на рынке – компания IBM, а новой машиной был первый в мире персональный компьютер. Компании-гиганты вообще-то стараются избегать «случайных связей» с только что вышедшими на рынок «малолетками», но у IBM не было иного выхода – вот и пришлось связываться с мало кому тогда известной фирмой со штатом в десяток человек и 20-летним президентом-недоучкой, отчисленным из Гарварда.

Как известно, ни заказчик, ни исполнитель впоследствии не пожалели о скоропалительно заключенном союзе. Спустя пару недель Гейтс представил IBM операционную систему 86-DOS (QDOS), в основе которой лежала система, разработанная Тимом Патерсоном – сотрудником небольшой компании Seattle Computer Products (SCP). Роль самого Гейтса в создании будущей MS-DOS заключалась лишь в покупке эксклюзивных прав на продажи системы и переманивании ее автора в Microsoft, где Паттерсону ему было поручено довести систему до нужд будущей «персоналки».

И на сей раз Гейтс продемонстрировал свою чудо-интуицию. Мог бы продать заказчику не только новую «операционку», переименованную в MS-DOS, но и за очень серьезные деньги – и права на нее! Однако предусмотрительный глава Microsoft пошел лишь на одноразовую продажу – за скромные $50 тыс. Потому что удачно «прозрел» недалекое будущее, когда «айбиэмовские» PC с их открытой архитектурой начнут клонировать все, кому не лень. Так и случилось – и отныне все это «ай-би-эм-пи-си-совместимое железо» продавалось с предустановленным на нем «софтом» от Билла Гейтса.

Окна в будущее

К началу нового десятилетия – «высокотехнологичных восьмидесятых» – компания Microsoft превратилась в корпорацию. Президентом и председателем совета директоров стал Билл Гейтс, а исполнительным вице-президентом – Пол Аллен. И среди сотрудников появился новичок – тот самый Стив Баллмер.

В разгар бума hi-tech, когда даже президенты – не компаний, а государств! – выделяли миллиардные средства на создание высокотехнологичного оружия для будущих «звездных войн», компания Microsoft осенью 1983 года анонсировала новую ОС Windows 1.0 с графическим интерфейсом, подозрительно напоминавшим операционную систему главного конкурента – компании Apple. Судебные тяжбы двух «супертяжеловесов» длились более пяти лет и закончились в пользу Билла Гейтса, патологически ненавидящего любые проигрыши – будь то игра в покер или бридж, или обычная конкурентная борьба на рынке (о других судебных баталиях Microsoft чуть ниже). Но пока суд да дело, в 1985 году, когда первые «Окна» поступили в продажу, прибыль Microsoft приблизилась к символическому рубежу $150 млн.

Весной следующего года детище Билла Гейтса вышло на IPO, выручив за первый день торгов более $60 млн. И еще спустя несколько месяцев 31-летний президент Microsoft стал самым молодым миллиардером в истории – принадлежавший ему пакет из более чем десяти миллионов акций, до этого стоивший $390 млн, подорожал до $1,25 млрд. На акциях компании разбогател не только ее глава – на сегодняшний день среди сотрудников Microsoft (нынешних и бывших) насчитывается уже четыре миллиардера и около 12 тысяч миллионеров.

После первой версии Windows последовали Windows 3.0 (в 1990 году), количество продаж которой за две первые недели превысило 100 тысяч, Windows NT и так далее вплоть до новейшей «восьмерки» – Windows 8 и только что анонсированной Windows 8.1.

Уже к 1993 году фирменная «оконная» система от Microsoft стала самой распространенной в мире. Параллельно были разработаны не менее успешные продукты – такие, как Microsoft Office. Кроме операционных систем и офисных приложений, компаний агрессивно вторгалась и на соседние сегменты рынка. Это собственные сеть кабельного телевидения MSNBC, Интернет-портал MSN, мультимедийная энциклопедия Microsoft Encarta, «фирменная» мышь и оригинальные продукты в сфере «домашних развлечений» (Home Entertainment) – такие, как Xbox, Xune и MSN TV. Так обретала логическое завершение негласная стратегия компании, сформулированная еще на заре ее существования: «Компьютер с программным обеспечением от Microsoft – на каждом офисном столе и в каждом доме».

К началу 1990-х сформировался и фирменный стиль управления «от Билла Гейтса». Стиль этот характеризуется одним словом, вынесенным в заголовок статьи: жесткость. Как во «внешней политике» (яростная и бескомпромиссная защита компании и ее сотрудников), так и во внутренней. По части жесткости и беспощадных суждений, доходящих до сарказма, в отношении подчиненных глава Microsoft знает мало себе равных. Как многие вундеркинды, с младых ногтей убежденные в собственной гениальности, Гейтс мог быть высокомерен, самовлюблен, раздражителен, упрям. Тем, кто кажется боссу тупицей и бездарью в Microsoft долго не удержаться. Причем, прослыть первым или вторым можно из-за пустяка – достаточно просто «не догонять» своего гениального начальника. После чего услышать от начальника уничтожающее: «Я справлюсь с этой задачкой за уикенд». Хотя надо отдать должное Гейтсву – он не раз демонстрировал, что способен признать правоту подчиненного, если тот смог убедительно и аргументировано отстоять свою позицию.

Но все это мелочи на фоне иных грехов Билла Гейтса.

Пейзаж после битвы

Притчей во языцах стала своеобразная кадровая политика главы Microsoft. К началу 1990-х годов примерно треть сотрудников была выведена за штат, обеспечив дополнительный рост доходов компании – выплаты внештатникам не облагались налогами, внештатникам не положены и разнообразные «соцпакеты», которые в Америке ценимы едва ли не больше зарплаты. Разумеется, сотрудники от этого были не в восторге – настолько, что пошли на беспрецедентную меру: подали на своего начальника в суд! В 1997 году Microsoft процесс проиграла, и Гейтсу пришлось возвращать всех обратно в штат. Но, как всякий азартный игрок, он не собирался бросать карты и придумал новую схему. На сей раз прием на работу в Microsoft был переложен на плечи так называемых «кадровых агентств заемной рабочей силы» (иначе говоря, агентств по временному трудоустройству). Схема состояла в следующем – целые подразделения компании сначала выводились в аутосорсинг, при этом их сотрудники лишались всех льгот и соцпакетов. А затем «выведенных» сотрудников заново приглашали на работу – но уже в штат подобного агентства. Результатом такой хитрой «рокировки» доходы Microsoft выросли на 91 %, а штат сократился на 19 %.

Однако главные обвинения, которыми на протяжении последней четверти века с завидной регулярностью сыплются на компанию Билла Гейтса и его лично, связаны с другим – с нечистоплотной (по мнению критиков) конкуренции.

Бизнес-тактику главы Microsoft один из критиков свел к «трем латинским Е»: embrace («объять», другое значение – «воспользоваться»), extend («расширить», «распространить») и extinguish («потушить», «уничтожить», «аннулировать»). Переводя на «рыночный» язык, компания стремится воспользоваться чужим продуктом, затем на его базе создать собственную версию, несовместимую с оригиналом, и уж потом задавить конкурента с помощью «нового продукта Microsoft».

Как говорится, ничего личного – только бизнес. Гейтс всегда был бескомпромиссен, когда дело касалось «только бизнеса», чем, разумеется, нажил себе кучу врагов. В том числе – и среди бывших партнеров и долговременных клиентов.

Глава Microsoft умудрился поссориться даже с Пентагоном! Дело на сей раз касалось еще одной ахиллесовой пяты Microsoft – принципиальной «закрытости» ее программного обеспечения. Военное же ведомство решило, что открытые системы (типа конкурирующей Linux) лучше служат задачам национальной безопасности. И Гейтс развернул беспрецедентную пропагандистскую кампанию с целью не допустить «ухода» Пентагона к конкурентам. Позже, начиная с 2004 года, антимонопольные службы Евросоюза дважды штрафовали Microsoft (всего на сумму почти полмиллиарда евро) за отказ выполнить их предписание – раскрыть программный код своих операционных систем.

Однако главные судебные баталии развернулись вокруг пресловутой системы Internet Explorer. После выпуска очередной версии своей ОС – Windows 95 – Билл Гейтс всерьез задумался о собственной разработке Интернет-браузера. Так появилась серия Internet Explorer, ныне (версия 8.0) занимающая первое место в мире по числу пользователей (65,5 % рыночной доли по данным на май 2009 года). И все благодаря тому, что Microsoft не продала ни единой копии Internet Explorer, а просто, начиная с 1995 года, предустанавливала браузер на компьютеры вместе с очередными версиями Windows!

Иначе говоря, вместе с операционной системой пользователю вульгарно навязывают конкретный браузер, лишая возможности выбирать среди конкурирующих продуктов (например, Netscape, Mozilla и прочих). Это не могло пройти мимо внимания двух могущественных американских организаций – Федеральной антимонопольной комиссии и министерства юстиции. В 1998 году начался судебный марафон «Соединенные Штаты против Microsoft», в котором сторона обвинения выдвинула предложение принудительно раздробить могущественную «империю Билла» на две самостоятельные компании – одна пусть выпускает операционные системы, а другая – Интернет-браузеры.

В апреле 2000 года суд решил дело в пользу Соединенных Штатов, обвинив Microsoft в «злоупотреблении монополизмом», и настоял на разделе компании. Затем, однако, апелляционный суд отвел часть обвинений, в 2001 году было достигнуто некое «мировое соглашение» с министерством юстиции, но фактически процесс продолжается по сей день. Борьба идет с переменным успехом. Пока, во всяком случае, Microsoft и не подумала раскрывать свои программные коды, а конкурентную борьбу продолжает вести все так же агрессивно – на грани фола. У Билла Гейтса хватает денег на лучших в стране адвокатов, а в США (вот ужас-то!) государство не имеет иных рычагов давления на «зарвавшегося бизнесмена», кроме законных – судебных…

Может быть, поэтому за последние полтора десятилетия глава Microsoft все чаще обращал внимание на рынки других стран, где все обстоит по-иному. В Китае, Индии, да и что греха скрывать – в нашей «суверенной демократии» – у Билла Гейтса многое получается лучше, чем на родине. Особенно когда дело касается разного рода «нацпроектов» (вроде тотальной компьютеризации властных структур или школ), в которых появление поставщика-монополиста не вызывает такой болезненной реакции. Правда, деятельность вездесущего Билла в последнее время вызывает раздражение и в Индии, и в Китае, руководство этих стран вслед за американским Пентагоном тоже подумывают о том, чтобы перейти на программное обеспечение с открытым кодом. Да и беспрецедентное пиратство в указанных странах (и в России) вряд ли радует главу Microsoft.

Формально – бывшего главу. В 2000 году Билл Гейтс покинул пост CEO компании, передав свои полномочия упоминавшемуся выше Стиву Баллмеру, а за собой сохранил посты председателя правления и «главного архитектора софта». А спустя восемь лет бессменный глава Microsoft, следуя своей же многолетней практике, вывел за штат себя самого. Хотя и остался крупнейшим индивидуальным акционером компании, владея 6,5-процентным пакетом акций.

Теперь он, как и его старый друг и один из главных преследователей по рейтингу Forbes Уоррен Баффет, активно «раздает деньги». Но не всяким благотворительным фондам, а только тем, которые учредил сам вместе с супругой Мелиндой. Главным из них остается Bill & Melinda Gates Foundation – крупнейший в мире из тех, что называют «прозрачными». Иными словами, в отличие от многих благотворительных организаций, любой бенефициар фонда имени супругов Гейтс вправе получить исчерпывающую информацию о том, куда идут деньги. По данным на 2007 год, супруги Гейтс занимали второе место среди филантропов Америки с $28 млрд, потраченными на здравоохранение, образование и научные исследования.

Хотя критики и в этом случае не унимаются. Мол, своей «безвозмездной компьютерной помощью» школам в США и ряде стран экс-глава (но по-прежнему главный акционер) Microsoft просто готовит рынки к новому вторжению очередных Windows и прочих продуктов компании… Может быть, критики и правы.

А может, перефразируя Хармса, Билл Гейтс просто очень любит детей. Трем собственным отпрыскам щедрый папаша, владеющий 72 миллиардами (по данным за этот год) оставляет аж 10 миллионов. Резонно заметив: «Это больше, чем нужно для надежного старта в жизни, и меньше, чем нужно для того, чтобы превратиться в бездельников».