Город Зеро (Лас-Вегас, апрель – май)

Кажется, все в курсе, что такое Лас-Вегас – даже те, кто ни разу там не бывал. За что особое спасибо Голливуду: из всех созданных на Фабрике Грез американских мифов тот, что создан о «Городе Гре-хов», – один из самых ярких и устойчивых. Спору нет, это действительно город-казино, место, где миллионы приезжих стремятся ухватить фортуну за хвост. И, действительно, это город, который никогда не спит – свет там никогда не выключают. Но, как и все мифы, «голливудский» Лас-Вегас – это лишь частичка правды.

Искушение в пустыне

В том, что есть еще и другой, мало растиражированный Лас-Вегас – и обещающий, кстати, не меньшие чудеса – легко убедится всякий, кто туда попадет в первый раз. Хотя общую атмосферу хмельного азарта почувствует и «световой шок» испытает – все будет, как в кино!

А начиналась вся эта неоновая вакханалия в невадской пустыне до отвращения благочестиво. Согласно официальной версии, в 1829 году один из испанских вьючных караванов, пробиравшихся через пустыню к тихоокеанскому побережью, обнаружил на месте нынешнего города оазис. И в знак благодарности Провидению назвал его романтичным испанским словом Las Vegas («Луга»). Сегодня о «лужках» в тех местах вспоминаешь в последнюю очередь – если и встречается зелень (кактусы не в счет), то как раз в черте города, куда ее заботливо доставляли со всех частей света.

Испокон веков Невада представляла собой одну безрадостную каменистую пустошь – идеальное пристанище для аскетов-отшельников. Может быть, именно поэтому вслед за испанскими миссионерами туда потянулись сектанты-мормоны, склонные к фанатичной набожности и суровости быта. Их пресловутое многоженство тоже не в счет: мормоны не считают это грехом – в отличие от алчности. И безжизненная пустыня, как ничто другое, виделась мормонам идеальным тренировочным полигоном для укрепления духа. И никак не ожидали, что аскетичная пустыня вскоре превратится в сущий вертеп – да такой, что набожным фанатиком пришлось от греха подальше срочно перебираться в соседний штат Юту.

В 1850 году вблизи нынешнего Вегаса обнаружили золото, а спустя девять лет – серебро. После чего за считанные годы штат Невада стал символом жадности и бандитского «беспредела». Суд там вершили господа Кольт и Браунинг, а алчность почиталась за добродетель. Со всей Америки народ валом валил в Неваду с единственной целью – быстро, в одночасье разбогатеть. Когда же старатели выкопали весь благородный металл до последней песчинки и покинули Неваду, местным жителям, уже порядком развращенным пролившимся над их пустыней дождем из «черного нала», срочно понадобилась какая-то достойная замена золотодобыче. Ее отыскали лишь в 1931 году, когда власти штата легализовали в нем азартные игры – вплоть до последнего времени, игорные заведения были разрешены лишь в Неваде, в штате Нью-Джерси (где расположен свой «вегас» – Атлантик-Сити) и в индейских резервациях. Вдобавок в Неваде разрешили экспресс-методом – без формальностей и долгих проволочек – выдавать брачные свидетельства и соответственно документы о расторжении брака.

Эти две рискованные инициативы местных законодателей разительно изменили облик Вегаса. Сонный полустанок, на котором поезда останавливались с единственной целью – пополнить запасы воды, в мгновенье ока превратился в какой-никакой, а городишко – с отелями, салунами и бойкой торговлей. Никаких казино в Вегасе еще не построили, но игра уже шла повсюду, где имелись в наличии стол и несколько стульев. И стойка бара – пропивать выигранные деньги.

Почти одновременно с легализацией азартных игр неподалеку от Вегаса было начато строительство американского «восьмого чуда света» – бетонной плотины через реку Колорадо. Это циклопическое сооружение, названное именем президента Герберта Гувера (мечтавшего во времена Великой депрессии о «процветании с помощью инженерии»), торжественно открыли в 1935 году. Благодаря плотине, на безжизненную пустыню пролилось в буквальном смысле целое море воды (рукотворное озеро Мид, образовавшееся в результате перекрытия реки), заодно решившее проблему дешевой электроэнергии.

А истинный расцвет Лас-Вегаса начался после окончания Второй мировой войны. Известна точная дата исторического «старта» местной Большой Игры – первые дни после Рождества 1946 года, когда в центре города торжественно открылся отель Flamingo Hilton. Он стал первым примером ноу-хау, затем успешно примененного во всем мире. Речь идет об удачной идее объединить отель и казино под одной крышей. Однако официальная история города умалчивает еще об одном местном ноу-хау. О коем, впрочем, известно всей Америке и далеко за ее пределами – в основном благодаря кино. Дело в том, что главным инвестором Flamingo Hilton был не банкир и не крупный промышленник, а известный гангстер Багси Сигел. Именно ему пришла в голову отличная мысль отмывать криминальный «черный нал» через игорный бизнес – и не просто контролируя то или иное казино, а активно вкладывая средства в их строительство! Сигел быстро прибрал к рукам Flamingo и начал скупать близлежащие участки земли, застраивая их новыми отелями. Его примеру последовали другие мафиози, выкупавшие в Вегасе целые кварталы, и в результате этой бурной деятельности город почти на два десятилетия перехватил у Чикаго сомнительный титул «гангстерской столицы Америки».

Лишь в начале 1970-х федеральные власти начали масштабную «зачистку» города от гангстеров. Это, правда, оказалось проще продекларировать, чем реально осуществить. Кто забыл или не в курсе, как это было, советую посмотреть еще раз «Крестного отца» или «Казино».

Сеанс раздевания

Несмотря ни на что, отели-казино росли как грибы после дождя, и каждое новое заведение старалось перещеголять предшественника шиком и размахом. И сегодня город – это «шик, блеск, красота» по-американски. Психология американцев, составляющих львиную долю посетителей Вегаса, такова, что они готовы расстаться с кровными, только если им «сделают красиво». Вот город и пыжится: все, на что способны индустрия развлечений, реклама и массмедиа в Штатах, сосредоточено в Лас-Вегасе.

Впрочем, посетить стоит даже тем, кому претит весь этот «звездно-полосатый» китч. Главное – сохранять легкую отстраненность и иронию по отношению к увиденному. Иначе говоря, отнестись к поездке в Лас-Вегас, как к посещению любопытной американской кунсткамеры. И ни в коем случае не поддаваться стихии под именем Большая Игра! В этом случае есть шанс открыть в Вегасе то, о чем не подозревал – и даже чуточку полюбить этот город-вертеп…

Попадают в этот Рай (или Ад – кому как), проходя, как и положено, через своего рода Чистилище. Шоссе, ведущее из международного аэропорта Мак-Каррана, органично перетекает в сверкающую неоном авеню под названием Стрип (Strip – или $trip, как обозначают ее в туристских справочниках). Глагол to strip означает буквально «раздевать» (отсюда и стриптиз) – именно это и намерен сотворить с прибывшими город-зазывала. Причем разденут «гостей города» ласково, ненавязчиво, всячески ублажая и завлекая обещаниями немыслимого богатства.

Каждое казино-отель на Стрипе оформлено с истинно американским размахом и в свойственном только данному заведению духе. Luxor – это египетская пирамида (хорошо хоть не в натуральную величину!) со статуей Сфинкса при входе. Excalibur – средневековый диснеевский замок, где за зубчатыми стенами с башнями посетителей ждут рыцарские поединки на мечах. Tropicana – «кусочек» Гавайев в Вегасе, New York New York – неофициальной столицы Штатов со статуей Свободы и площадью Times Square в миниатюре. А MGM Grand Hotel – естественно, напоминание о Голливуде.

Рядом с тем самым Flamingo Hilton раскинулся один из самых помпезных казино-отелей Вегаса – Caesar’s Palace. В этом «дворце цезаря» все рассчитано на то, чтобы поразить воображение среднего американца, особо падкого на «античность» и при этом легко путающего греков с римлянами (и даже с египтянами). Аркады, фонтаны, импортные кипарисы, конная статуя цезаря – все беломраморное, золотое, до жути «античное» и сладостно-порочное. Впрочем, внутрь можно не заходить, а проплясать всю ночь напролет на огромной плавающей танцплощадке – «барже Клеопатры», освежаясь ледяными коктейлями из рук официанток в почти воздушных одеяниях «египетских богинь».

Согласно официальной мифологии, в Вегасе есть все – даже отель, где отсутствует казино и ничто не напоминает об игре. Это Four Seasons – единственный в своем роде и, как нетрудно догадаться, один из самых дорогих отелей в городе.

Особой популярностью пользуются в городе циркачи – десятки арен расположены прямо в игорных залах. В Mirage можно посмотреть уникальные номера дуэта иллюзионистов Зигфрида и Роя, чья популярность в Америке не уступает популярности Дэвида Копперфилда. Постоянно прописана в отеле Bellagio (помните фильм «Одиннадцать друзей Оушена»?) и знаменитая труппа Cirque du Soleil. А чем будут развлекать игроков в отеле-казино Circus Circus, наглядно разъясняет украшающая здание неоновая маска клоуна. Однако главная изюминка этого заведения – не игорный зал, превращенный в цирковую арену, а часовенка, где посетителей без лишней канители поженят или разведут – кто что закажет.

В других божьих храмах Вегаса плату за обряд венчания охотно принимают игральными фишками, отчего кости похороненных на местных кладбищах святош-отшельников, очевидно, вертятся в гробах со скоростью пропеллера. Ежегодно в городе соединяются узами брака 70 тысяч пар. Азартные игры как средство укрепления здоровой семьи – еще одно оригинальное ноу-хау Вегаса.

С другой стороны, не случайно главная улица города ассоциируется со стриптизом. Вегас не был бы Вегасом, если бы не предложил гостям нечто уникальное: стрип-шоу на льду! Такое могло прийти в голову только американцам. Можно представить тот нездоровый азарт, с каким многотысячная толпа лицезреет обнаженных фигуристок, ожидая момента, когда какая-нибудь из них невзначай приложится голыми формами об лед...

Без штанов – зато сыт и доволен!

Впрочем, удивлять – это фирменный стиль города-казино. Например, у входа в Bally’s Grand Hotel посетителей встречает двухтонная статуя Нептуна в окружении сирен – точная копия работы итальянского скульптора XVI века Джамболоньи. Есть и другая копия: в местном казино игроков развлекут душераздирающей сценой гибели «Титаника» с настоящей водой и макетом, который сделал бы честь и «оскароносцу» Камерону. Картинная галерея того же Bellagio может похвастать подлинниками Ван-Гога, Гогена, Моне и Пикассо.

Что любопытно. При всем размахе и претензиях на звание «самого-самого» Лас-Вегас не может похвастать ни самым большим казино в мире, ни рекордным выигрышем – знаменитая Книга рекордов Гиннесса дает другие адреса!

Зато город – одна из самых «золотых» дойных коров для бюджетов всех уровней, от федерального до городского. Годовой доход от игорного бизнеса в Лас-Вегасе доходит до $20 млрд (иначе говоря, владельцы местных казино зарабатывают более полтысячи долларов в секунду), и 7 % от этих денег – около полутора миллиарда – поступают в виде прямого налога в государственную казну, еще примерно столько же – в казну штата, города.

Поэтому все усилия владельцев местных казино и городских властей направлены на достижение единственной цели – заманить вас в Вегас. На эти цели работает не только многолетняя агрессивная PR-кампания, создававшая миф о городе, где можно за ночь стать миллионером, и завораживающий неоновый мираж в пустыне. Есть приманки и поконкретнее.

Например, жителя Нью-Йорка на уикенд в Вегас – а это, считайте, через всю страну – бесплатно доставит специальный экскурсионный автобус. Точнее, оплатить проезд все-таки придется, но всю сумму до последнего цента пассажиру вернет первое же казино, возле которого пассажир себя высадить. Не считая выдачи на руки пригоршни «стартовых» игральных фишек (на сумму от $ 10 до $ 50 – в зависимости от уровня заведения) или просто двадцатки налом, а также частичной оплаты ужина в собственном ресторане.

А если кто-то крупно выиграл, а банки уже закрыты, казино за свой счет закажет счастливчику бронированный лимузин с охраной, на котором можно до утра кататься по Вегасу. Или вертолет – смотря каков выигрыш.

В отличие от львиной доли «не местных», все американцы в курсе, что Вегас – один из самых дешевых мест в Америке. При всем своем внешнем шике и показном богатстве. «Приятно удивляющие» цены в местных отелях и ресторанах, бесплатная выпивка во всех без исключения казино (правда, предложат ее только играющим или тем, кто хотя бы делает вид, что играет), бесконечные бонусы, ваучеры и дисконтные купоны, – все это работают на то, чтобы люди ехали и ехали в Вегас. Как там, на месте, заставить похудеть их бумажники – это уже дело техники. За полвека расцвета игорного бизнеса в городе, ежегодно принимающем 15–20 миллионов туристов и прокручивающем миллиарды долларов, технология была отлажена и доведена до совершенства.

Трудно ожидать, что американец, заплативший за ночь в двухместном люксе роскошного пятизвездного Caesar’s Palace какие-то смешные $ 80, не растает, как мороженое под жарким солнцем Невады.

То же самое и с едой. Никакой туристический справочник или рекламный ролик о Вегасе не рискнет гарантировать вам джек-пот или хотя бы солидный выигрыш. Но зато с другим популярным обещанием – накормить «под завязку» и дешево, – все будет о’кей, без обмана. Город – рекордсмен по количеству «шведских столов», которые американцы без затей называют all-you-can-eat («Все, что сможете съесть») или «буфетами». Причем качество пищи впечатляет: в том же Bellagio всего за $ 30 (далее все цены привожу по уровню 2010 года, когда сам в последний раз тратился в Вегасе и все это считал) предлагается объедение из деликатесов, каждый из коих в хорошем ресторане «в одиночку» потянет на ту же сумму: суши, сашими, свежие устрицы и фаланги крабов… За завтраки в Вегасе платят только неопытные новички-лохи – в уважающем себя местном отеле вам просто обязаны выдать толстую пачку бесплатных ваучеров-купонов. А средний ужин (если только это не самый шикарный ресторан в городе) обойдется всего в $ 15–20. И где еще на всем белом свете можно отведать коктейль из крабов и креветок за чисто символический 1 (прописью – один) доллар!

Бесплатно и большинство шоу в казино. Зато билеты на отдельные цирковые представления, спортивные состязания и концерты заезжих мировых знаменитостей, бывает, зашкаливают за сотню долларов и доходят до нескольких тысяч. Но если они еще не спущены в игорном зале, лучше потратить их на финальный матч боксеров-профи, а раньше – на «живое» пение великого трио (Каррерас, Доминго и тогда еще живой Паваротти).

Но это – потратить в Вегасе деньги на великих исполнителей, а не на игру – удел немногих. (Нескромно причислю к ним и себя – трижды бывал в Вегасе и не потратил там ни цента за игорным столом или игральным автоматом!) Большинству же могу лишь посоветовать перед поездкой в Вегас перечитать родных классиков – Пушкина, Достоевского или Куприна, знавших толк в игре. Или еще раз посмотреть фильм «Человек дождя» с Дастином Хоффманом и Томом Крузом. И, главное, заранее решить для себя, с какой суммой удастся расстаться без сожалений, посчитав ее просто платой за вход в этот мир специфических удовольствий.

Главное правило выживания в Вегасе – не дать ему помыкать собой. Вот оптимальный режим пребывания в городе. Перед тем как ступить на Стрип, спрячьте куда-нибудь подальше некую резервную сумму – дабы избежать соблазна спустить и ее. Затем на оставшиеся деньги «оттягивайтесь» по полной программе – гуляйте, танцуйте на дискотеках, глазейте по сторонам, отъедайтесь на здоровье, играйте по маленькой. И в конце, вне зависимости от того, остались ли вы без штанов или, наоборот, стали миллионером, бегите что есть духу из Вегаса! Все равно куда – лишь бы подальше от искушения.

Например, совсем неподалеку расположены дивной красоты природные заповедники на озерах Мид и Тахо. Или упоминавшаяся плотина Гувера, по которой можно проехаться на машине: с 200-метровой высоты открывается такой вид, что дух захватывает. А можно отправиться в Большой Каньон. Подробно об этом чуде природы – как-нибудь в следующий раз. В конце рассказа о Вегасе отмечу лишь, что сам вид Каньона, переливающегося всеми цветами радуги не один миллион лет, заставит по-иному отнестись к неоновой мишуре только что покинутого города-зазывалы. Уверен – почувствуете разницу.

Практические советы

В своих предыдущих «путешествиях с Интернетом» я уже дал несколько советов, как, на чем и за сколько летать в Америку. Можно лишь добавить, что в Лас-Вегас прямых авиарейсов из Москвы нет, лететь «по любому» придется с пересадками. Вариантов (маршрутов и авиакомпаний) множество – все зависит от того, какой еще город (города) в Штатах вы решите посетить. На сайте www.aviasales.ru/city/las-vegas дано «сводное меню», и самыми дешевыми перелетами на апрель (см. ниже) указаны многочисленные вариации, предлагаемые тандемом Air France/KLM. Все – с двумя пересадками (и туда, и обратно) и ценой менее $800 (в оба конца). Самый дешевый перелет с одной пересадкой (туда) предлагает Delta – но это уже около $1000. В общем, выбирайте.

Про визы и бронирования отелей – см. предыдущие статьи в рубрике «Путешествие с Интернетом» (Сан-Франциско, Чикаго, Бостон, Майами). А насчет отелей – не беспокойтесь: если на рекомендуемых мною (как и прежде) сайтах (www.hotel-info, www.hotelclub.com/ или www.iglobe.ru/deals) не найдете вороха соблазнительных предложений (4-5 звезд, двухместный номер – $50 – $70 за ночь), значит, вы куда-то не туда смотрели! Про прочие практические советы – перечитайте еще раз текст статьи.

Не отдыхом единым

В апреле – мае Лас-Вегас предлагает сразу два крупных мероприятия, представляющие интерес для всех, кто занят в IT-бизнесе.

С 16 по 19 апреля в отеле Mandalay Bay пройдет выставка-конференция Международной ассоциации специалистов в сфере служб поддержки HDI (HDI Conference and Expo).

HDI (Help Desk Institute) – одна из крупнейших в мире ассоциаций специалистов в сфере служб поддержки, основанная в 1989 году и объединяющая более 120 тысяч профессионалов.

Из краткого анонса организаторов: «Выставка-конференция HDI – одно из самых популярных международных мероприятий, связанных с IT-сервисными службами поддержки. Предполагается участие нескольких тысяч экспертов-профессионалов – руководителей среднего и высшего звена, менеджеров, «капитанов команд» (team leads) и контролеров (supervisors), аналитиков и технических работников, директоров по информационным технологиям (CIO) и технических директоров (CTO), работников служб клиентской поддержки и контактных ценров… Свои продукты и решения собираются представить такие компании, как Advanced Software Products Group, Inc, Big Bang, LLC, BMC, Bomgar, C2 Innovations, CA Technologies, Citrix Online, Drive Savers Data Recovery, Inc, Fruition Partners, Hitachi ID Systems, Inc, ICCM Solutions, itSMF и многие другие».

Подробнее – см. http://www.biztradeshows.com/trade-events/hdi-conference-expo.html.

А с 28 апреля по 2 мая в том же отеле Mandalay Bay пройдет еще одна выставка – Data Centre World («Мир дата-центров (центров хранения и обработки данных)»).

Из краткого анонса организаторов: «Data Centre World – одно из крупнейших в мире и самых быстро прогрессирующих мероприятий в США, ориентированных на такие сферы как компьютеры и IT, корпоративный менеджмент и другие… Мероприятие рассчитано на профессионалов в области data centre, которые познакомятся с новейшими продуктами и решениями в таких вопросах, как элементы питания (power), системы охлаждения и airflow, безопасности, резервного копирования (backup), автоматизации, cabling, сетевое администрирование, грид-вычисления, disaster recovery planning, application software, облачные вычисления, connectivity, конструирование дата-центров, операционные системы, аутсорсинг, безопасность данных и т.д.».

Подробнее – см: http://www.biztradeshows.com/trade-events/data-center-world.html.