Игра

 СТАНИСЛАВ ШПАК, более 5 лет занимается сопровождением Active Directory и Windows-серверов.
Имеет сертификаты MCSE по Windows Server 2000/2003

Игра

Очередная вспышка молнии осветила округу, и Эрик увидел, что до замка осталось совсем чуть-чуть. Сильные порывы ветра трепали полог повозки, порой даже грозя опрокинуть ее. Оставалось только удивляться, как еще лошадь не понесла, испугавшись близкого раската грома.

Весь день в воздухе ощущалась наступающая гроза, однако путники решили не останавливаться в деревне у подножия холма, надеясь успеть в замок до того, как непогода разбушуется. Хорошо в деревне, там даже ветер всего лишь треплет верхушки деревьев, да молнии пугают крестьян, а тут, на подступах к замку, ощущаешь себя в самом центре стихии. Нет, ну кто придумал строить замки на возвышенности? Эрик вспомнил занятия по истории – в смутные времена такое расположение было дополнительной защитой. Но теперь-то неужели барону не хочется перебраться в более веселое место, чем жить в мрачном замке на голой верхушке холма, где из растительности, поди, один кустарник в парке за стенами. «Надо будет спросить у наставника», – подумал Эрик и покосился на своего попутчика, который спокойно правил лошадью так, будто и не было вокруг разбушевавшейся непогоды.

Спустя короткое время они наконец въехали под защиту сводов толстых крепостных стен и гулко постучали в ворота. Лихие люди находятся во все времена, и ворота всегда охранялись. Однако в этом замке их ждали, поэтому, оставив лошадь и повозку конюху, подхватив сумы с необходимыми в их работе вещами, путники наконец-то вошли в парадную замковую залу. Не успел еще служка забрать для просушки мокрые вещи гостей, как на балюстраде второго этажа появился лично барон, и, суетливо оправляя одежду, кинулся им навстречу.

– О, как рад, как рад я, что вы наконец-то приехали, Братья! – радостно рассыпался в приветствиях барон, ведя их в соседнюю залу. – Пожалуйста, проходите! Вы, должно быть голодны с дороги, вот, располагайтесь у огня, сейчас вам принесут еду, и вы сможете утолить голод и жажду. Вино моих погребов считается лучшим в округе!

– Спасибо, барон! – сказал наставник. – Мы тоже весьма рады, что наш долгий путь наконец-то закончен, и даже гроза не помешала нам попасть под благословенные своды вашего замка. Мы не откажемся принять трапезу, но вот вместо вина предпочтем воду. Члены нашего Братства не могут употреблять вино, пока работа не сделана.

– О, разумеется, – продолжал суетиться барон. – Работа, конечно же, прежде всего! Да и я уже заждался вас, хотя и признаюсь, что приехали вы достаточно быстро, несмотря на дальнюю дорогу. Обычно визита Братьев из магической поддержки приходиться ждать куда дольше…

На этих словах барон осекся. Ходило много историй про нерасторопность магподдержки, но очень опрометчиво было говорить это Братьям в лицо. Однако наставник сделал вид, что не заметил упущения барона, тем более что в зале аппетитно запахло жареным мясом.

После трапезы барон возжелал показать им тронную залу и даже попытался начать объяснять, в чем состояла суть проблемы, но наставник остановил его и сказал, что они устали с дороги, хотят отдохнуть и набраться сил перед предстоящей работой, которой они намерены заниматься завтра с утра. Барон несколько приуныл, но ему хватило сообразительности не настаивать и, велев прислуге показать Братьям их комнату, пожелал мирного сна и удалился в свои покои. Засыпая, Эрик думал о том, как во многих вещах в мире еще живет смутное прошлое – во времена, когда не редкостью было проснуться от нападения на замок, пожелание «мирного сна» бывало как нельзя кстати.

Утро выдалось ярким и солнечным. После завтрака барон проводил их в тронную комнату. Раньше, говорят, тронные залы были самыми большими и в них проводили приемы вассалов и вершили всякие дела. Сейчас же здесь находилась святая святых любого замка – зеркало для Игры. У барона было хорошее зеркало – с диагональю в десяток пядей и, главное, неразбитое. Второй по значимости вещью был кристальный блок. Именно он заставлял зеркало показывать Игру. Эрик принадлежал к Братству Кристаллов и Магической Поддержки, которое заставляло кристаллы работать. Знание природы кристаллов и магия – вот то, что передавалось внутри Братства из уст в уста, и только его члены знали, что нужно, чтобы кристаллы заработали как надо. Но это была ох какая непростая работа! Трон же теперь оказался тем, чем он, по сути, и был всегда – подставкой для седалища. По старой привычке аристократы все еще пользовались вычурными, богато убранными, но не очень удобными тронами, но Эрик подозревал, что со временем это изменится, ведь игрок иногда проводит на нем чуть ли не половину суток. На троне лежала железная перчатка от рыцарских доспехов, на внешней стороне которой мерцал голубой кристалл. Ну что ж, перчатка и зеркало, пожалуй, были рабочими. Чего нельзя было сказать о кристальном блоке. Да, работенка им предстояла немаленькая – блок лежал на полу и кристаллы были рассыпаны вокруг. Некоторые были разбиты, некоторые казались целыми, но Эрик знал, что достаточно одной трещинки для того, чтобы кристалл пришел в негодность. Наставник тоже обвел открывшуюся картину взглядом, который затем остановил на как будто бы съежившемся от этого бароне.

– Я ничего не делал, все было как обычно, а потом блок перевернулся, и вот…

Барон замолчал под тяжелым взглядом наставника. Повисла гробовая тишина, которая так не вязалась с щебечущими за окном птицами.

– В Игре у меня был неудачный рейд, – наконец промямлил барон. – Знаете, всегда обидно проигрывать, когда победа кажется такой близкой. Ну и когда все пошло не так и мне пришлось бежать с поля боя, я не выдержал и… запустил в блок перчаткой… Я был в гневе, но я не думал, что блок опрокинется… Кристаллы… Я сначала хотел их собрать сам, но потом увидел, что некоторые разбились. Вы мне поможете? Вы сможете сделать, чтобы все снова работало? Пожалуйста, умоляю вас, Братья! Я обещаю, что больше такого не повторится, только помогите мне. Жизнь без игры так скучна. Пока я ждал вас, я пытался найти себе какое-нибудь занятие, но чтобы я ни придумал – охота ли, конные прогулки, без Игры это все не то.

Барон наконец замолчал, с мольбой глядя на наставника.

– Оставьте нас, – промолвил наставник. – Пусть кто-то из слуг дежурит за дверью на случай, если нам что-то понадобится. Но упаси его господь, если он решится подсматривать. Нас не беспокойте.

Барон мелко-мелко закивал и тут же засеменил к выходу, по дороге рассыпаясь в благодарностях. Когда дверь за ним закрылась, наставник обратился к Эрику:

– Итак, Эрик, что ты обо всем этом думаешь?

Эрик ожидал этого вопроса и с готовностью ответил:

– Зеркальная поверхность цела, думаю, тут проблем не будет. Повторно можно будет использовать перчатку, хотя, возможно, придется сменить на ней голубой кристалл. А вот блок восстановлению не подлежит. Кристаллы уже не собрать, многие разбиты, остальные наверняка наколоты. Придется сказать барону, что потребуется новый блок, так как вряд ли у нас с собой найдется необходимое количество комплектующих кристаллов для самостоятельной сборки.

– Ну что ж, пожалуй, ты прав, – сказал наставник, зачем-то усаживаясь на троне. – Проще всего было бы сказать барону, что требуется заказать новый блок. И пусть ждет, пока ему доставят его из обители Братства. Однако мы уже здесь. И у нас есть с собой немного кристаллов. Вот уже несколько сезонов после окончания своего обучения ты сопровождал меня, исправно мне помогал в работе, и я тобой доволен. Теперь я хочу, чтобы ты приложил все свои знания и умения и постарался собрать блок здесь и сейчас. Сегодня ты будешь делать все сам, а я – наблюдать. Конечно, я помогу тебе, если будет необходимость. Если у тебя получится, я порекомендую тебя хранителям обители как закончившего обучение.

Эрик немного опешил. Нет, конечно, в обители Братства он, как и другие послушники, собирал кристальные блоки на занятиях. Но одно дело собрать кристальный блок из огромного количества имеющихся в распоряжении кристаллов в спокойной обстановке, и совсем другое – собрать блок из того, что было привезено с собой! Кристаллы были весьма ценной вещью, и хотя любой феодал без раздумья казнит человека, который осмелится похитить кристалл у Братьев, безрассудные люди все же находились. Поэтому много кристаллов с собой никогда не перевозилось, и уж тем более из этого количества нельзя было собрать блок. Значит, придется перебирать имеющиеся неразбившиеся кристаллы барона, которые очень пристально придется проверять перед использованием. Если задача сопряжения кристаллов становилась тем легче, чем больше кристаллов имелось в наличии для подбора, то проверка кристалла требовала внимания и опыта. Опыта, которого у Эрика было пока очень мало. Однако ему очень хотелось закончить обучение и стать самостоятельным полноправным членом Братства.

Итак, первым делом Эрик разобрал старые кристаллы, которые уцелели и не разбились, визуально осмотрел их и выкинул те, на которых были заметны трещины. Остальные нуждались в более тщательной проверке. Эрик знал ряд специально предназначенных для этого заклинаний, запомнить их было несложно, сложность была в том, как интерпретировать реакцию кристалла на заклинания. Но он справился. Лишь в одном месте наставник вмешался – взяв один из признанных Эриком годных кристаллов, он произнес над ним заклинание преломления света, затем поместил его в солнечный луч, который рассыпался по комнате тысячей разноцветных солнечных зайчиков. Эрик знал, что правильный кристалл должен давать равномерное распределение цветов, в этом же кристалле преобладали красные отблески.

В конце концов осталось несколько кристаллов, которые оказались неповрежденными. Наставник из своей сумы извлек еще немного аккуратно завернутых кристаллов и положил их рядом. Эрик прикинул, что собрать из этого количества блок будет сложно, но попробовать стоило.

Любой кристалл мог выполнять любую функцию в блоке. Но при этом он мог и не «захотеть» работать с другими кристаллами – в этом случае заклинание сопряжения кристаллов просто не срабатывало. Эрик пыхтел, вспоминал различные виды заклинаний, по-разному вертел кристаллы, и спустя какое-то время уже начало что-то получаться. Несущий кристалл являлся основой всей конструкции – сам по себе никаких функцией не выполнял, но помогал остальным кристаллам работать вместе. С ним Эрику повезло – заклинание легло на него так легко, будто он для этого и был предназначен. Если же заклинание кристаллу не подходило, тот мог начать «привередничать» и не принимал его. Либо же принимал, но нехотя и потом не работал с соседями. Выбрать для кристалла наиболее подходящую ему функцию было настоящим искусством.

Базовый кристалл, кристалл памяти, кристалл обработки, кристалл времени, колебательный кристалл для создания звука, кристалл связи с другими игроками, особый синий кристалл для сопряжения с перчаткой-манипулятором – «синий зуб», несколько дополнительных кристаллов, призванных сбалансировать всю систему, – почти все Эрику удалось сделать. А вот кристалл вывода картинки на зеркало никак не удавалось правильно заговорить. И всему виной было нестандартное десятипядевое зеркало барона – кристалл никак не хотел попадать картинкой в рамки зеркала. Как это ни было прискорбно, пришлось Эрику обращаться за помощью к наставнику. Втайне он, конечно, надеялся, что наставник тоже не сможет заставить противный кристалл работать как надо.

Наставник подошел к своей суме, и Эрик уж было подумал, что сейчас оттуда будет извлечен еще один кристалл, и даже хотел обидиться на нечестное поведение, но тот достал нечто круглое. У Эрика перехватило дыхание – неужели это… Да, бережно развернув сверток, наставник достал самый настоящий бубен. Среди послушников ходили байки о том, что самые опытные наставники имеют специальный бубен и знают магические заговоры, которые не работают иначе как с бубном. Но это очень тонкий инструмент, им можно как настроить кристалл, так и полностью разрушить его. Эрик тихонько замер на краешке трона, пока наставник начал нараспев читать какое-то незнакомое заклинание, ходя вокруг почти собранного Эриком кристального блока и потряхивая бубном. Спустя какое-то время монотонность происходящего и напряжение предыдущих часов работы дали о себе знать, и Эрик незаметно заснул.

Проснулся он от наступившей тишины. За окном уже темнело, и скоро нужно будет зажигать факелы. Если не заработает зеркало, конечно. Кому нужны факелы, когда света от зеркала и так достаточно! Однако как нехорошо получилось – впервые в жизни увидел живую легенду, наставника с бубном, и заснул! Эрик от обиды закусил губу – и посвящения в Мастера ему тоже не видать, придется так и продолжать ходить в послушниках. Зеркало отображало тестовую картинку, идеально входящую в размеры рамы. У наставника все же получилось!

– Ну что, включай блок, посмотрим, что у нас вышло, – сказал наставник.

Эрик произнес простенькое заклинание активации блока, и зеркало засветилось обычным рабочим светом. Мелькнули строчки самотестирования – это кристаллы подключались друг к другу. Эрик было обрадовался, но в самый последний момент, когда он уже ожидал появления игровой заставки, зеркало мигнуло и высветило набор непонятных белых символов на синем фоне. «Синяя нежить»! Эрик знал, что можно часами копаться в кристальном блоке, менять кристаллы и заклинания, пока не обнаружится, что или угол поворота кристалла не тот или заклинание сопряжения недостаточно сильное в каком-то месте, да мало ли причин появления «синей нежити»! Мысль о том, что почти законченную работу нужно будет снова переделывать, повергла Эрика в уныние. Пробормотав короткое «резет», заклинание деактивации кристаллов, он грустно посмотрел на наставника. И тут Эрик еще раз убедился в силе бубна. Наставник, встряхивая бубном все сильнее и сильнее, трижды произнес над блоком заклинание сопряжения. И чудо случилось! После повторной активации кристаллов зеркало все-таки показало картинку игрового входа.

– Можешь звать барона, а я пока соберу вещи, – улыбнулся наставник, аккуратно заворачивая бубен.

Эрик подбежал к двери, распахнул ее и обнаружил в соседней комнате мирно дремавшего слугу.

– Зови своего господина, мы закончили, – гордо и спокойно проговорил Эрик, после чего вернулся в комнату.

Барон появился спустя пару минут, слегка запыхавшись от подъема по лестнице.

– Ну как, ну как, у вас получилось? – начал он скороговоркой, и тут взгляд его упал на зеркало. – О, Братья, спасибо вам! Я снова попаду в Игру! Я оставил распоряжение своему управляющему выдать вам ту плату, которую вы пожелаете. А сейчас, если вы не против, я вернусь к Игре.

Барон устроился на троне, повернул на пальце перстень с маленьким кристаллом логина и надел перчатку. Пользователь «Барон фон Ингер» вошел в Игру…

Факелы, горевшие вдоль стен, были единственным источником освещения большой залы без окон, в которой проходил совет хранителей обители Братства. Наставник все-таки порекомендовал Эрика как закончившего обучение, и теперь он стоял перед двенадцатью сильнейшими магами, некоторые из которых, по слухам, и основали несколько поколений назад Братство. Несмотря на ответственность момента, один вопрос не выходил из головы Эрика: «Откуда появилась Игра?» И когда все закончилось и он был назван Мастером, ему разрешили задать этот вопрос.

Один из магов рассмеялся:

«Смотрите, Братья, когда мы основывали Братство, пытливыми умами человечества владела мысль: «Кто сотворил мир», а теперь: «Кто сотворил Игру!» Однако на этот вопрос ответить проще, чем на первый. До основания Братства мир был совсем не тот, что сейчас. Междоусобные войны раздирали наши земли, крестьянские деревни разорялись, голод и болезни были повсюду. Мы, маги, пытались использовать наши знания для того, чтобы изменить ситуацию, но у нас мало что получалось. Пока однажды один из нас, брат Хьюго, не сотворил заклинание перехода, открыв дверь в иной мир. Мир, где люди живут в огромных городах и не голодают, где они летают по воздуху и ездят под землей, где свой досуг они проводят перед светящимися зеркалами, которые они называют телевизор или монитор. И брату Хьюго довелось пообщаться с его обитателем».

Маг на секунду запнулся, так как было не принято говорить о том, что брат Хьюго так испугался, вывалившись из своей пещеры в комнату к Олегу – админу одного из серверов популярной онлайн-игры, что не смог сразу сплести заклинание обратного перехода. Но ему повезло – Олег раньше увлекался фэнтези, свято верил в НЛО и параллельные миры, и появлению мага в своей комнате практически не удивился. Брат Хьюго вел себя примерно так же, как царь Иван Грозный из известного кинофильма, попавший в современную Москву. Его весьма заинтересовал компьютер, а Олег, обретя благодарного слушателя, с удовольствием объяснял, что это за штуки, отчего экран светится и что означают эти бегающие фигурки. Все это маг решил не рассказывать и продолжил:

«Обитатель того мира рассказал, что у них есть Игра – место, где реальные люди управляют вымышленными войсками, осаждают замки, вступают в союзы и совершают предательства. И это все происходит в Игре, а в настоящей жизни люди не воюют, а мирно трудятся. Когда брат Хьюго понаблюдал за Игрой, он увидел много общего с нашим тогдашним миром. И решил, что если бы такая Игра была у нас, то не было бы междоусобиц и войн. Вот тогда брат Хьюго и решил, что наш мир тоже должен иметь Игру. Еще несколько раз он переходил из мира в мир и общался с жителем другого мира, который рассказывал ему все, что тот хотел знать, пока параллели наших миров вновь не разошлись и силы заклинания перехода перестало хватать, чтобы открыть проход. Но к этому моменту у нас уже была Игра».

Будь тут сам брат Хьюго, он, возможно, еще мог бы добавить, как Олег рассказывал ему про устройство компьютера, про «открытую архитектуру», про комплектующие, про сети, про системных администраторов, про специалистов технической поддержки и много чего еще. В своих рассказах Олег часто перепрыгивал с одного на другое, не всегда замечая, что некоторые вещи маг понимает по-своему. Но его здесь не было, и маг закончил свой рассказ:

«Житель того мира сказал, что Игра работает благодаря кристаллам кремния и особой магии под названием «электричество». И хотя в нашем мире нет кремния и электричества, но у нас есть другие кристаллы и собственная магия, а брат Хьюго умел смотреть в суть вещей. Поэтому он придумал свои заклинания и создал первый в нашем мире кристальный блок. Затем он созвал совет магов и рассказал нам об Игре. Мы основали Братство Кристаллов и Магической Поддержки и стали нести Игру аристократам. О да, она им понравилась. Постепенно войны были заброшены, амбиции были перенесены в Игру, крестьяне смогли работать и выращивать урожай, и мир стал становиться таким, каким ты его теперь знаешь».

Казалось, Эрик должен был удовлетвориться этим рассказом. Но позже, стоя на крепостной стене обители, он задумался. Ведь как вроде бы хорошо и складно звучит история – Игра, принесенная из развитого мира в их мир знати и крестьян, Игра, в которую люди выплескивают воинственный пыл и человеческую злость, и становятся мирными крестьянские будни, созревают незагубленные урожаи, все так. Но… Эрик чувствовал, но не мог объяснить словами, что их мир теперь стал заложником Игры. Войны не будут двигать прогресс, а лучшие умы человечества будут или уходить в Братство, или придумывать ловкие игровые стратегии, развивая уже не настоящий, а игрушечный мир. Сытое, мирное время. Только вот никогда, никогда им не летать по воздуху и не ездить под землей как в том, другом, теперь уже таком далеком мире. Эрик посмотрел вокруг: чистое небо, воздух, пахнущий хвоей, леса, реки с прозрачной водой, парящая вдалеке пара драконов. Сейчас он бы с легкостью променял все это на день в другом мире! Раздался удар колокола, и новоиспеченный Мастер стал спускаться во двор – предстояла работа.

Пословицы «хорошо там, где нас нет» в их мире пока еще не существовало…